Uno degli aspetti più interessanti nello studio dei colori è l’etimologia dei loro nomi, che meriterebbe una branca di studio all’interno della letteratura artistica. Prima della scissione ottica dello spettro luminoso, prima della divisione geometrica dello stesso spettro operata da Goethe (qui sopra nell’immagine). Prima che l’idea di colore fosse astrattamente slegato dalla materia, c’erano i materiali da cui i pigmenti traevano origine. Con una complicata strada fatta di reperimento, trasformazioni chimiche e meccaniche, commerci. Così l’oltremare che tutti conosciamo proveniva, sotto forma di lapislazuli, dalla regione che oggi chiamiamo Afghanistan per arrivare tra le mani di Cennino Cennini, che nel XIV secolo ci spiega come trasformarlo. Così trovi nei dipinti di Cima da Conegliano, visti alcuni giorni fa, strati di realgar, un sulfuro di arsenico con un nome d’origine araba.

Il fatto è che molti di questi materiali avevano molti altri utilizzi quotidiani; il realgar stesso era utilizzato in molti processi metallurgici. Oggi riferimenti di questo tipo sembrano senza senso, visto che la maggior parte dei pigmenti sono sintetici, e non esiste più il legame con il pigmento originale. Rimane il riferimento al tono, è chiaro, ma anch’esso è un’astrazione visto che un pigmento naturale non ha mai esattamente lo stesso colore. Nell’ambito della stampa si è ad esempio utilizzato il Pantone come standard. Ma è dal partigiano mondo del web, e non dall’industria, che viene questo riavvicinamento alla quotidianità (qui e qui). Non la quotidianità dei materiali, s’intende, bensì la quotidianità degli ambienti digitali che frequentiamo ogni giorno. Colori che si chiamano come browser, caselle di posta, linguaggi, social network. Non sono l’erba e la roccia ad orientare la nostra educazione al colore; non è più l’arte visuale. Non è il realgar che ci viene in mente quando pensiamo all’arancio, ma, evidentemente, i feed RSS.